Geboren 1939 in Leningrad war Elena Tschernischova Absolventin des dortigen Waganowa-Instituts, Mitglied des Kirow-Balletts und später Choreographische Assistentin von Leonid Jacobson. Eine Stelle als Ballettmeisterin in Odessa folgte, ehe sie 1976 in New York die Position der Ersten Ballettmeisterin des American Ballet Theatre übernahm. 1991 wurde sie von Eberhard Waechter zur Leiterin des Wiener Staatsopernballetts berufen – eine Position, die sie bis 1993 bekleidete. Für Wien choreographierte sie u.a. Don Quixote (1992) sowie mit Giselle (1993) eine Interpretation des Ballettklassikers, der bis heute zu den Visitenkarten des Wiener Repertoires zählt. 2013 publizierte sie ihre Autobiographie Dancing on Water. A Life in Ballet, from the Kirov to the ABT. Elena Tschernischova verstarb 2015 in ihrer Heimatstadt.